Por Mercedes Azurdia
33 mineros fueron atrapados en el nivel 300, ubicado a 400 metros por debajo de la tierra el 5 de agosto a las 20.30 horas (en horario local) por dos derrumbes accidentales en la mina San Esteban de Copiapó, Chile. Hoy, 26 días después del accidente, se encuentran con vida y se hacen esfuerzos para que así se mantengan hasta su rescate.
LOS DERRUMBES
El primer movimiento violento de tierra destruyó la única vía de acceso al yacimiento San José, por lo que el rescate a los mineros se daría a través de un ducto de ventilación. Sin embargo, un segundo desprendimiento ocurrido dos días después a 200 metros de profundidad debido a los trabajos de perforación para el rescate bloqueó el ducto.
EL REFUGIO
Los atrapados se encuentran en un refugio hacia los 700 metros de profundidad, el cual cuenta con los elementos básicos necesarios para que los mineros permanezcan en buen estado durante algún tiempo.
Por el momento, varios de los mineros sufren problemas psicológicos o tienen lesiones físicas importantes, según han reconocido las autoridades chilenas. Alteraciones urinarias, dermatológicas severas y depresión inicial son de las enfermedades que más se destacan entre los atrapados.
Jaime Mañalich, ministro de Salud chileno, reconoce que en un video enviado por los mineros se podía apreciar las lesiones y cortes en los cuerpos de los mineros, además de hongos, debido a la humedad existente a 700 metros de profundidad.
Por ello, el organismo espacial estadounidense (NASA) ofreció colaborar con las autoridades chilenas por su experiencia en el tratamiento de personas que deben permanecer períodos prolongados en ambientes hostiles y en condiciones de aislamiento.
LA COMUNICACIÓN
El acceso a la mina es muy difícil por lo que se complican las labores de rescate. Estos trabajos se han mantenido desde el día del incidente.
Para establecer contacto con el grupo de mineros atrapados, ubicarlos correctamente en el mapa y comenzar el rescate, se utilizaron cuatro sondas. Las tres primeras fallaron, pero la cuarta alcanzó el refugio y confirmó que los trabajadores seguían vivos. Esta sonda sirve tanto para la comunicación oral entre los mineros y el exterior como para alimentarlos.
Sebastián Piñera, presidente de ese país, visitó el lugar y se reunió con los familiares de los mineros para darles ánimos y buscar alternativas para los equipos de excavación, rescate e investigación de las causas y responsabilidad del accidente.
Piñera aseguró que se buscará determinar responsabilidades en el accidente minero “para que nunca más una tragedia como esta se repita”.
EL RESCATE
Cuatro días después del incidente, una perforadora avanzó unos 200 metros de profundidad en la mina para instalar tubos por donde se puede pasar alimento, agua y oxígeno.
“Estas labores permitirían entregar a los mineros atrapados aire fresco, agua y alimento”, precisó el reporte de la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi).
Luego, se comenzó a utilizar una perforadora hidráulica, con la que se pretende alcanzar el refugio hasta los 700 metros. Esta perforadora hará un agujero de al menos 66 centímetros de diámetro para que se puedan sustraer a los mineros. En el momento en que la punta de la perforadora termine de hacer el orificio y llegue hasta el refugio, los mineros deberán retirar al menos dos toneladas de escombros diarios desprendidos de la perforación para evitar que se obstruya el ducto. Este proceso puede durar hasta cuatro meses.
Al terminar, los mineros subirán de uno en uno en una jaula o camilla con los ojos vendados para evitar que la luz solar los ciegue por haber permanecido tanto tiempo en la oscuridad. La jaula cuenta con un arnés de seguridad, un toldo de hule para proteger al minero y tiene una resistencia de 100 kilogramos (unas 220 libras). Cada viaje durará aproximadamente 30 minutos.
LA INVESTIGACIÓN
La Fiscalía abrió una investigación por accidente en la minera, según informó el fiscal nacional, Sabas Chahuán. En el juicio presentado contra los dueños de la minera, los ejecutivos Alejandro Bohn y Marcelo Kemeny, en medio de una gran expectación mediática, declararon este martes ante la comisión designada.
Durante la comparecencia Bohn pidió “disculpas al país por el sufrimiento causado” , debido al impacto que ha generado el prolongado encierro de los trabajadores.
El ejecutivo explicó que como dueños del yacimiento habían cumplido con los trámites que en su momento se solicitaron, siguiendo el conducto regular para solicitar la autorización de funcionamiento del mineral.
Las autoridades chilenas aún buscan determinar quién es el responsable de este accidente y si se pudo hacer algo para prevenirlo.
YACIMIENTO SAN JOSÉ Y MINA SAN ESTEBAN
El yacimiento San José comenzó a ser explotado 1889 y fue clausurado en 2007 por un accidente que causó la muerte de un trabajador. Un año más tarde fue reabierta y la empresa señala contar con “todos los papeles en regla”.
Mientras tanto la Federación Minera de Chile -que agrupa a unos 12.000 mineros, entre ellos los trabajadores atrapados en la mina San José-, anunció movilizaciones para expresar su molestia por el funcionamiento de una mina a la que califican de insegura.
LAS CONDICIONES DE TRABAJO
Copiapó es una ciudad chilena ubicada a 834 kilómetros al norte de la capital, se destaca por ser un oasis donde florece el desierto y además de poseer en su valle la primera exportación de uvas del país.
Aquí se encuentra la mina San Esteban que se dedica a la explotación de oro y cobre. Ésta posee dos plantas de beneficio de minerales sulfurados con una capacidad de tratamiento de mineral de 80 mil toneladas mes.
El método para explotar la tierra es de corte y relleno, que consiste en ir definiendo bloques entre sub-niveles, perforar tiros largos, crear cara libre mediante una chimenea y tronar el resto del bloque contra dicha cara. El mineral quebrado al interior de los bloques se cargará en camiones de bajo perfil, de 15 toneladas cortas de capacidad, para su transporte a superficie.
Para información más gráfica: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/graficos/ago/s3/mineros.html
